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Justin Morneau quedó a disgusto con él mismoFORT MYERS -- Cuando el mánager de los Mellizos, Ron Gardenhire, regresó a su despacho después del primer juego de exhibición de la temporada el miércoles, vio una nota del primera base, Justin Morneau, sobre su escritorio. La misma decía: "Gardy, me olvidé de hacer mis carreras en el entrenamiento de hoy, de modo que me auto impondré una multa de $100 dólares".
Gardenhire se rió. "Es muy entretenido", dijo.
Después dejó de reírse. "Eso es liderazgo", agregó.
Lo que acabo de mencionar dice mucho sobre Morneau, quien ganó el premio al JMV de la Liga Americana en 2006 y terminó entre los primeros cinco en las votaciones de la temporada pasada. También nos dice mucho de Gardenhire, quien es tan respetado en los vestuarios de los Mellizos que uno de los mejores jugadores del plantel voluntariamente se multó con $100 por haberse olvidado de correr en el entrenamiento. Pero, más que nada, nos dice mucho acerca de los Mellizos. Ellos hacen las cosas como se deben hacer. Y lo que digo no es una cursilería o algo trillado, es la verdad. Y es la razón principal por la que estuvieron a una victoria de llegar a los playoffs la temporada pasada a pesar de haber perdido a Torii Hunter, quien incursionó en el mercado de libre agencia; Johan Santana, quien se fue con los Mets; y de no contar con su mejor pitcher titular, Francisco Liriano, durante la mitad de la temporada.
En medio de una era en la que los propios jugadores se adjudican sus propios derechos, en los Mellizos no es así.
"Se los hacemos saber en el primer día con el equipo", dijo Gardenhire. "Nuestros entrenadores e instructores se aseguran de que quede claro".
La primavera pasada, el pitcher veterano, Livan Hernández, se sumó a los Mellizos. En la primera práctica, no estaba haciendo los ejercicios de manera apropiada, no llevaba el guante al pecho para después lanzar directo a las bases, como lo enseñan los Mellizos. En vez de eso tiraba la bola con estilo submarino a la primera base. Después del entrenamiento, Gardenhire llamó a Hernández a su despacho y le explicó que había muchos jugadores jóvenes y que necesitaba que Hernández hiciera las cosas de la manera adecuada, porque así era como trabajaban los Mellizos. Además, le pidió a Hernández que no se pusiera aros tan grandes.
Al día siguiente, sin los aros, "Liván hizo las prácticas mejor que nadie", dijo Gardenhire.
Esta historia explica cómo es que los Mellizos fueron capaces de ganar 88 juegos la temporada pasada. Revela cómo quedaron en el puesto número 29 de las mayores en cuanto a jonrones, pero terminaron cuartos en carreras anotadas. (Por el contrario, los Rojos terminaron séptimos en las mayores en cuanto a jonrones y en el lugar 23 en cuanto a carreras). Los Mellizos contaron con el promedio de bateo más alto (.305) con corredores en posiciones de anotar la temporada pasada, en parte debido a que lo practican todos los días de la temporada. Todos los días se hace lo mismo en todos los niveles de su sistema de la liga menor.
Así no es cómo funciona en otros lugares. No daremos nombres pero hace poco un mánager dijo que acumuló multas --de $25 o $50 cada una-- de uno de sus jugadores estelares y que llegó a $900, pero este último se negó a pagar. El segundo mejor jugador del plantel debía $400, pero no quiso pagarlas porque la estrella del equipo tampoco lo había hecho. Un tercer jugador se negó a pagar $350 porque los dos mejores jugadores de la franquicia no lo había hacho. Morneau, por su parte, lo informó y se auto impuso la multa correspondiente.
Tampoco daremos el nombre de este caso, pero ten en cuenta lo que ocurrió la temporada pasada. Un mánager de la Liga Americana le pidió a uno de sus mejores lanzadores que practicase toques en las jaulas, porque se acercaban los juegos de interligas. El jugador le hizo una seña indicándole que no lo iba a hacer y le dijo que le estaba molestando la mano y que practicar iba a hacer que le doliera más. "¿Crees que podrías recibir un toque ahora?", le preguntó el mánager. La respuesta del pitcher fue, "Quizás pueda, quizás no".
Gardenhire suspiró.
"Hubiese tenido una pelea conmigo por esa contestación", agregó.
Gardenhire no se adjudica el crédito por la disciplina existente en su equipo. En vez de eso, dice que la que se tiene que llevar los aplausos es la organización. Cuando los jóvenes jugadores de los Mellizos pasan de las menores a las mayores saben perfectamente qué es lo que tienen que hacer y qué es lo que uno espera de ellos.
"En bueno contar con TK [ex mánager de los Mellizos, Tom Kelly], Paul Molitor y Rod Carew", dijo Gardenhire. "Hacen que las cosas funcionen mucho mejor".
Después de decir eso, Gardenhire sonrió.
"Me llamaron hace unos días. La voz en el teléfono me dijo, 'Ron, soy Harmon Killebrew'", comentó Gardenhire. "Me dijo, 'Dentro de poco estaré allí, sólo te quería avisar'. ¡Me llamó Harmon Killebrew! ¿No es genial?''.
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